一年一度的农历七月初七如今又已经到来，这一天是人们俗称的七夕节，也称为“乞巧节”“七桥节”“七夕情人节”。经过数千年的演变，加之牛郎与织女的传说，七夕节逐渐演变成为中国传统节日中最具浪漫色彩的一个。
从最初的女性追求心灵手巧的“乞巧”，到为爱千年坚守、冲破世俗传统的人神相恋故事，再到成为今天中国年青人热衷的“情人节”，牛郎织女故事的演变，折射出了中国人内心深处对爱情的渴望与理想，这也是更多中国人能够坚信爱情、执着爱情的一个深刻的原因。
历史：
七夕，原名为“乞巧节”。七夕乞巧，这个节日起源于我国汉代，我们古代文献中最早的关于乞巧的记载发现于东晋葛洪的《西京杂记》一书之中。该书记有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”，这是“七夕”最早来源于人们对自然的崇拜。
从历史文献上看，有关牵牛星和织女星两星座的记载至少在三四千年前。其实，当时人们对星星的崇拜远不止是牵牛星和织女星，他们认为东西南北各有7颗代表方位的星星，合称二十八宿，其中以北斗七星最亮，可供夜间辨别方向。北斗七星的第一颗星叫魁星，又称魁首。后来，有了科举制度，中状元叫“大魁天下士”，读书人把七夕叫“魁星节”，又称“晒书节”，这就保持了“七夕”最早来源于星宿崇拜的痕迹。
演变：
周朝时是“乞巧节”
在我国古代文献当中，七夕节的故事最早要追溯到《诗经》：“维天有汉，蓝亦有光。彼织女，终日七襄，虽则七襄，不成报章。皖彼牵牛，不以服箱。”不过此时的织女与牛郎还只是作为星座出现，代表着古人对天文星象的最初认识。从这里，我们无法窥测出牛郎织女之间是否存在恋人关系或夫妻关系。传统的七夕是女性节日，它关注女性的心理和身体，主要强调“乞巧”，女子希望自己能够心灵手巧，直到汉代以前，七夕节与牛郎织女故事还扯不上什么关系。
汉代的掺杂情感雏形
汉代的《古诗十九首·迢迢牵牛星》让牛郎织女的故事开始具备某些情人间相恋而不得见的雏型。其诗云：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，扎扎弄机杼;终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许?盈盈一水间，脉脉不得语。”相思至深却无法相见，只能“脉脉不得语”，尽管缺乏生动曲折的故事情节，但牛郎与织女之间无以言表的相思愁苦激荡千年，也为牛郎织女传说奠定了相爱而不能长相厮守的凄凉基调。
南北朝形成完整故事
南北朝时代任昉《述异记》里已经形成比较完整的牛郎织女故事。其云：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织紝之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”在此，牛郎织女的基本故事情节成型，主要包括牛郎织女的夫妻关系，牛郎织女一年一度相会的原因，以及悲剧制造者的天帝身份。
如今的变化及其发展
今天，流传下来的牛郎织女故事较之以前有了较大的变化，主要表现在四个方面：其一，牛郎织女的身份发生了较大的变化。织女摇身一变为天帝的第七个(一说是第九个)孙女，在天河东面织云锦天衣;牛郎则成为人间一位贫穷的看牛郎，自幼受兄嫂的虐待，但却满怀梦想。其二，关于他们初会的情节也颇具传奇色彩。有一天，牛告诉牛郎，织女要和别的仙女到银河去洗澡，叫牛郎取一件仙衣，织女找衣服的时候，再还给她，并要求和她结婚，她一定会答应。牛郎就照样做了并与织女成亲。其三，阻断牛郎织女婚姻的主角由天帝换成了王母娘娘，他们被拆分的原因也由“贪图享乐”衍变成触犯了天庭人神不能相恋的禁令。其四，牛郎织女的鹊桥相会充满了奇幻瑰丽的浪漫色彩。王母娘娘被牛郎织女对爱情的执着所感动，每年七夕之夜遣喜鹊结成天桥，特允他们渡天河相会一次。
从最初的女性追求心灵手巧的“乞巧”，到为爱千年坚守、冲破世俗传统的人神相恋故事，再到成为今天中国年青人热衷的“情人节”，牛郎织女故事的演变，折射出了中国人内心深处对爱情的渴望与理想，这也是更多的中国人能够坚信爱情、执着爱情的一个深刻的原因。(文/李傕)
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