起名字很有讲究，古往今来中国人对名字非常注重，甚至把它当作决定命格的关键要素。但是，在国外，名字往往会跟地位、身份挂钩。日本女性名字所用的“子”就是比较典型的一个。
现代日本人的姓名，常常利用结尾字来区别男女，男性常常用彦、男、夫、雄，郎等做名尾;女性则多用子、代、江、惠等。其中，女性名字以“子”结尾最为常见。
“子”是日本女性的尊称和美称
其实在古代日本，男性名字中也常以“子”结尾。有学者认为，日本奈良时代以前，“子”用在男女所起的乳名中，表示的是一种爱称。另一种说法是，“子”是一种尊称与美称，多为有身份和有地位的人使用。如当时在朝廷内有显赫地位的重臣中臣镰足就称为中臣镰子。
但是，古代日本贵族男性的姓名之后，往往带着官职的称号，而女性则往往没有。于是“子”逐渐成为显示贵族女子的身份和地位的象征，而男性反而弃之不用了。后来，女性以“子”作为名字结尾之风又逐渐流传到平民阶层。
如在德川幕府时代末期的倒幕维新运动中，对维新起到积极作用的松尾多势子，就是出身于农民之家。当然，一些更普通的农家女儿并没有采用“子”作为名字结尾，而多采用假名。这说明女性的名字用“子”结尾的，还是显示着一种受人尊敬的社会地位与身份。
直到日本明治维新以后，政府鼓励贵族女性用“子”做名字尾字，这种做法才真正流行起来。大正年间(1912-1926年)，天皇册封九条节子为皇后，自此开端，“子”成为了日本女子名字的常用字。此时的“子”作为尊称的含义逐渐淡薄，而更多的是表示一种爱称了。
(文/冰心石)
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