很多男性早晨睡醒，若发现阴茎让尿给“憋”硬了，便会忍不住窃喜，觉得这是性能力强的表现。如果有一天发现它软塌塌的，则会担心是自己不行了。
一些男科医生在诊疗时，也会询问清晨勃起的状态。但实际上，这只是夜间勃起的一个侧面，真正能反映男性性功能问题的应该是深度睡眠时，或是做梦时的勃起。
夜间勃起是伴随着快速睡眠相而出现的阴茎活动。所谓快速睡眠相，即通常所说的深度睡眠，此时眼球快速不规则运动，肌肉更加松弛，体温和血压升高，呼吸、心率加快，体内各种代谢功能明显增加。
在这一阶段，人们往往会做梦。这时出现勃起，可以给阴茎灌注高血流量，保证氧气和营养物质的补充，是勃起功能的自我维护。这种勃起不受心理因素的干扰，能真实地表现出性功能状况。一般，男性每天晚上会有3—5次勃起，每次平均时间15分钟，但也有长达1小时左右的。
明确快速睡眠相时的勃起软硬，对鉴别生理性或心理性勃起功能障碍非常重要。有些男性发现自己有良好的夜间勃起后，困扰多日的性功能问题也就不治而愈了。但男性自行观察清晨勃起状况的做法并不可靠。这是因为睡眠质量不好、易醒，情绪焦虑、紧张等，都会影响清晨勃起。同时，有些人醒来时，正处于非快速睡眠相阶段，自然就没有勃起了。
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