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封建社会早期，女性用干草或树叶擦拭血迹
公元前1550年，在埃及已有把软布放进女性阴道来防止怀孕的记载，专家推断这些软布也用来应付月经，那大概就是我们所能知道的第一代“卫生巾”了。
女性在月经期，学会垫上一些干燥物吸收污血，且学会用清水冲洗外阴。到了中国封建社会中晚期，在未发明造纸之前，女性将草木灰装进小布条里，两头用细线系在腰间，制成了所谓的卫生带。一些富裕的家庭，会为女性准备干净的棉花，作为制作卫生带的材料。但是由于新棉花不容易吸水，所以很多女性更容易接受草木灰。不过，草木灰吸水效果虽然好，但很容易诱发各种感染疾病。
人类发明造纸术后，草纸等容易吸收水分的东西也派上了用场。女性在经期直接使用草纸，或将草纸夹在卫生带里。由于纸有韧性，又比较干净，这样以纸作为卫生巾内的吸水主要部件的做法才渐渐普及下来，并日臻成熟完善，为女性带来了福音。
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疼爱妻子的美国男人发明了卫生巾
现代版本的卫生巾是由一名十分疼爱妻子的美国男士发明的。他无意中发现：用细软的布将洁净的棉纤维和吸收性强的纸浆包裹起来，做成长条状棉垫，能够有效减轻妻子经期的痛苦和不方便。
因为女性在走动时，卫生巾会移动位置，一名美国女性尝试用胶将它固定在内裤上，这种方法受到了许多人的欢迎，并逐渐演变成带粘胶的卫生巾。
到六七十年代，随着新型材料的发明和应用，柔软无机棉代替了卫生巾外面的纱布。里面除了纸浆还加上了无机棉和医用防潮剂。为了解决侧漏的问题，生产商在两边加上了护翼，这一改变让女性觉得更加舒适和安全。
1929年，美国的伊勒哈斯博士发明了内用卫生巾，也就是卫生棉条。哈斯博士是一名普通的医生，当时哈斯博士的妻子感觉到使用外用卫生巾，过于厚大，给她带来诸多不便。这使得哈斯博士萌发了想为妻子做点什么的念头。在外科手术中，医生或护士经常使用棉或纱布来吸收出血。哈斯博士将这种做法应用到女性经期卫生用品的使用上来。他发明了世界上第一个内用卫生巾。这一发明于1933年获得了专利，并将它取名为“丹碧丝”（TAMPAX）。
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中国女性记忆中的卫生巾
在中国，很多女性还对建国以来卫生巾缺乏和技术粗糙的时代记忆犹新。那永远洗不干净的月经带，折得厚厚的月经纸，让女性在那几天总是小心地躺、坐、起、行。
在20世纪80年代末，中国大部分女性采用的经期设备是一种叫卫生带的东西，该产品能够在商店买到，手巧者通常自己缝制。卫形状和从前没有护翼的卫生巾类似，其本身没有吸水功能，必须结合卫生纸一道使用。使用时，先将卫生纸折叠成与卫生带大小近似的形状，为方便使用，必须很有技巧地折成中段厚、两端薄的形状。
这种方法存在许多不便之处，由于卫生纸吸水量有限，所以更换的频率须相当快，对于经血量大的女性来说，一堂45分钟的课都是十分漫长的。
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