中国人敬奉儒家思想，虽然孔子曾说“食色性也”，中国人还是免不了谈性色变。而在基督教中，性更是和罪联系在一起，在《圣经》中，耶稣的诞生都与性无关。日本人却没有“性罪同一”的观念。
日本人情色的开放程度，在亚洲国家中即使排不到第一，也列在前几位，其情色文化的绚丽，往往让初到日本的外国人瞠目结舌。在日本人眼中，性就像吃饭喝水一样，是件很自然的事情，没有什么值得大惊小怪的。在中国的创世神话中，女娲抟黄土造人，在西方的创世神话中，上帝创造了人类的始祖亚当和夏娃，但日本就不同了，日本的创世神话，一点都没有回避“性”的问题。
据日本最古老的历史典籍《古事记》记载，起初世界上只有伊邪那歧和伊邪那美兄妹俩，他们肩负着创造日本的任务。于是，伊邪那歧站在悬于天空的浮桥上，拿着一支巨大的长矛搅动海水，当他把矛提出来的时候，一滴海水从矛尖上滴落，形成一个小小的岛屿，这个岛屿就是日本。那时的日本一片荒芜，两位大神见此情景，立即降临其中，开始建设小岛。他们建天柱，造八寻殿，对自己的成绩非常满意，开心地绕着天柱追逐。伊邪那歧开始询问伊邪那美的身体，伊邪那美坦言，自己的身体是一层层建造出来的，除了一处没有长好外，已经成形。伊邪那歧听罢，表示自己的身体刚好长多了一处，他想用这多出来的一处补上伊邪那美缺少的，然后建造出二人的国土。伊邪那美同意了他的提议。二神开始交媾，生出了日本众多神仙以及日本诸岛。
中国的神仙多是禁欲的，日本的神仙则刚好相反。太阳神天照负责开闭天窗，天窗开，阳光普照大地，白天来临;天窗闭，天地昏暗，夜晚降临。天照的性情有些古怪，一不高兴就会关闭天窗，一次不知什么缘故，天照大神又生气了，拒绝为人们打开天窗，世界长久地陷入黑暗之中。百无聊赖之际，其他神仙便在天窗前聚会，大家兴致高涨，一位美丽的女神脱掉了衣服，舞了起来，惹得众人哈哈大笑。笑声传到了天照大神那里，她好奇地从天窗中探过头来张望，于是，天窗重新开启，世界又回复到光明中。
在这个故事里，“性”竟成了人们重获光明的诱因。
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日本人骨子里有一种性崇拜意识，日本神话中第一任天皇神武天皇的皇后，名叫“女阴”。用性器官名称作自己名字的神仙，在世界神话体系中也不算常见。女阴皇后的父母也堪称情种。她的父亲，第一次见到她的母亲就被她迷住了，他按捺不住满腔激情，立即化身成一支红色的箭，插到女方的阴中让她怀孕，生下了女阴。
在《古事记》里，女阴是相当重要的人物。日本人爱自然，他们把性当成自然的一部分。
《古事记》成书于公元8世纪，此时的日本已经开始接触中国的儒学，该书最早也是用汉字写成，作为一部史书，一点都不避讳男欢女爱之事，当时日本风气的开放，可见一斑。明治初年，后来的英国首相张伯伦刚好在日本工作，他曾将《古事记》翻译成英文，将其介绍到英国，却没想保守的英国人将这本书误当成淫秽作品。
每个日本人都熟悉《古事记》的故事，古老的神话最能反映一个民族的性格。性是大自然的生产力，日本这个国家，就是性爱的结晶，是性的创造品。面对性，日本人坦坦荡荡，比起亚洲其他国家的人相对宽容。在古代，用石块和黏土雕琢成的生殖器官经常出现在日本的大街上，堪称日本一景。一些村落也将生殖器图案的神像作为自己的保护神，恭恭敬敬地对待。18世纪的日本女性相信，只要把寄托着她们愿望的小纸条，贴到木制的男性生殖器标志上，就能和英俊的男子相恋。这个木制的男性生殖器标志，竟有两米多高，它沾满了小纸条立在那里，着实招摇，让人想避开不看都不行。
虽然在今天的日本大街上，已经很难看到这样的生殖器式标志，但对性的崇拜，作为一种根深蒂固的观念，依然影响着日本。日本至今依然定期举办“性运动会”，在运动会上，随处可见生殖器式的造型，人们兴致高昂，一些父母还会带着只有几岁的孩子参加。
相信每个外国人最初接触日本“汤”，即洗澡堂，都会有不适感。日本人爱洗澡，即便是寒冬腊月也照洗不误，在古代日本，男男女女赤身裸体一起洗澡是再自然不过的事，这曾经引起了外国人的误解。19世纪中期，到日本考察的美国人佩里，看到日本人男女混浴的场景后大受震撼，认为日本的低层民众十分淫荡。
虽然日本人不觉得大家在一起洗澡有什么“见不得人”的地方，但为了给世界留下“文明之邦”的印象，明治政府还是颁布命令，禁止男女在一起洗澡。然而，要改变一个国家的风俗又谈何容易，混浴的现象并没有完全根除，在一些地方，人们依旧遵循着传统，男女混浴。20世纪60年代，日本有不少澡堂的更衣室都没有男女之分，美国名记者罗伯特·内夫在13岁时和父母一起到日本生活，多年之后，他用文字记述了第一次到日本澡堂中洗澡的狼狈之景。一进更衣室，毫无思想准备，他就看到数名一丝不挂的女人，羞得他落荒而逃。
直到今天，日本的传统“汤”，依然会让外国人“面红耳赤”。日本人在洗澡时，只要遇到了麻烦，比如水温不合适，龙头有毛病，就会径直找来管理员。于是，女浴室会冷不丁地冒出一个修理水龙头的老头，男浴室也会突然出现调节水温的老太太。在日本的普通家庭中，一家几口共用一个大浴缸的情况也稀松平常。
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谈到日本情色，就不能不说日本女人。古代的男权社会，免不了会把女人当成男人的附属，一方面将女人作为男人的性玩物，一方面固执地维护着“处女情结”。日本女人素来以矜持、端庄著称，她们温雅的举止，恭顺的气质，总给人一种节制、含蓄的感觉，但实际上，她们在性上面却非常大胆。儒家学说对日本影响颇大，只是儒家反复强调的女性贞操观对日本社会没什么影响，除了武士家庭的女孩，古代的日本女性在结婚之前，不会刻意保护贞操。
与之相应，那时的日本男人也不大重视女人的贞操，在近松门左卫门的作品中，就有不少男人为心爱的妓女殉情。有些女人为生活所迫，不得不卖身求生，但这却并不妨碍她们日后嫁个好男人。对日本人来说，贞操和名誉是两回事。
日本民俗学专家赤松启介对京都、大阪、兵库等地进行了长达10年的研究，他发现，日本农村非常流行“夜这”，即男人于深夜造访女人，和其发生性关系取乐。“夜这”在农民们中间是一种无需隐瞒的社交生活，就像今天的人们在晚饭后收看电视剧那样普通。在农村，孩子们在十多岁时就在大人的教导下，开始性活动，有时，还会交换伴侣。
这样一来，很多女孩子在十多岁时就当了妈妈，负担着近十名子女的妈妈并不少见。从前的日本人相信，人就是生产力，生孩子就相当于制造劳动力，“夜这”既有利于自己身心健康，又有利于农村发展，实在是好事一件。在大阪等商业氛围浓重的市区，同样有“夜这”的传统。赤松启介认为，“夜这”盛行和日本的“访妻婚”传统不无关系。直到二战结束后，日本的“夜这”风俗才渐渐消失。
日本女性在战后发生了很大变化，旧时代的女性以一种“自然而然”的态度看待性，在这种观念下，贞操是可有可无的东西。时下的日本女性，却把处女之身和没有性吸引力等同起来，如果一个女孩子在升入大学时，还是一名处女，她就会感到耻辱。一些女孩子们甚至想方设法摆脱处女身份，女孩子在一起，总不免比较男友的数量，男朋友多的，洋洋得意;没有男朋友的，垂头丧气。
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2005年，日本共同社对45所高中的学生作了一项调查，调查的内容是“中学生的性观念和性行为”，调查的结果让人大吃一惊。在回复调查的9000多人中，高三女生发生过性行为的有39%，男生为30%;高二女生有性经历的占29%，男生为20%;高一女生有性体验的为15%，男生是12%。从数字上看，在性方面，女生比男生还要大胆。
无独有偶，日本的《朝日新闻》就曾经连载过少女和性爱的故事。一位17岁的日本少女坦诚，自己从上中学起已经交过了50多名男友，她记不清发生过多少次性关系，只记得自己第一次的性体验时只有14岁。对象是她的学长，两人的恋情并没有维持太长时间，那位学长最终都不清楚，自己是否真的喜欢她。
这位少女也曾向往过真爱，可她真心的付出，换来的只是分手的结局，为了吸取教训，她决定，要在男人抛弃自己之前，先离开他们。她成功地做到了这一点，她和某位男友在一起不足两天，就分道扬镳了。在她看来，男人就像衣服，不穿不好意思出门，人前人后也抬不起头来，漂亮的男友就是漂亮的衣服，可以拿出来向朋友炫耀。
年轻的日本女生是这样，成熟的日本女人也大致如此。很多女性表示，她们并不在乎性伙伴的相貌、性能力，只要男人能让自己开心就好。女作家山田咏美曾说，用语言说话的男人不如用身体说话的，只有透过肉体、性爱，男女双方才能发展更深层次的关系。如果一个女人在男人面前感到害羞，不能敞开心扉舒展肢体，那么，即使她和那男人有爱情的欲望，也无法深入发展下去。
当然，性观念的开放也为日本带来了一定的负面影响，比如“援助交际”，即用身体换取金钱利益，近几年呈现出蔓延趋势，让日本政府头痛不已。男人们在外面风流快活自不必说，已婚的家庭主妇也不满平淡无味的生活，通过禁忌之恋、不伦之恋寻找刺激，婚外情的问题日益严重。曾有日本女性杂志《妻子》对日本已婚女性做过调查，发现有六分之一的受访女性都有过婚外性行为，她们对这种行为一点都不感到羞耻。
在今天的日本，“情色”已形成一个产业，日本的AV(成人电影)业极其发达，拍摄AV的演员像普通影视演员一样受到尊重，不会被看不起。日本的情色电影不乏备受赞誉的经典，日本的情色漫画已成为漫画业中一个专门的类别，而日本的情色文学，更是历史悠久，经典辈出。
日本人崇尚自然，有一套独特的审美观，在其他国家的人眼里，这种审美观有时不免有些扭曲变态。在中国，直接描写男欢女爱的文学作品一直登不了大雅之堂，一部《金瓶梅》被禁了若干世纪;在西方，擅长写情色文学的萨德侯爵因“败德”被投入监狱长达28年之久。相比他们，日本真可谓是情色艺术家的天堂。
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最让日本人骄傲的《源氏物语》就是一部情色作品，男主人公光源氏和无数名门女子上演了大量风流韵事。紫式部竭力描写“男女相悦之事”，把它当成人间至极快乐，然后笔锋一转，让其轰然破灭，展现出“繁华落尽”的悲哀，奠定了日本的“物哀”传统。
相比贵族出身的紫式部，井原西鹤在描写情色上更加大胆，无所顾忌，他本人就时常流连烟花场所，他第一个在小说中赤裸裸地展示“情色”。
《好色一代男》的主人公世之介在书的最后总结道，自己见识过这个世界上各式各样的男妓、妓女、风流女。世之介的一生就是一部情色史，似乎他降生到世间的使命就是享受色欲，他记不清到底和多少人有过“亲密接触”了，从妓院花魁到平民女子，从僧侣到男妓，哪里都有让他怦然心动的人。世之介是天下第一好色男，他从儿童时代起就悄悄模仿男女情事，此后“一直无休止地消耗肾水”。他经历坎坷，足迹遍布日本各地，甚至曾被投入监狱，但无论遇到什么样的灾难，都不能改变他好色的本性。
小说末尾，60多岁的世之介掩藏好自己的一生的积蓄，带着几位好友，乘“好色丸”，寻访所有好色之徒的理想国“女护岛”去了。值得一提的是，“好色丸”上装载的不是金银财宝，也不是名贵货物，而是各种各样的催情用品。没有人知道世之介最后的归宿，不知道他是否真的找到了“好色天堂”。
在井原西鹤的世界中，男人好色，女人也不甘示弱，《好色一代女》中就对“好色”的女人作了细致地描写。女主人公阿春天生丽质，超凡脱俗，年轻的时候频繁出入上流社会，做过宫廷女侍、诸侯的小妾，后来几经辗转沦为风尘女子，却也是其中翘楚，当红花魁。只是由于种种原因，好色女无论在哪里都呆不长久。时光流转，人老珠黄后，阿春只能通过为有钱人家梳头养活自己，但她仍不改“好色”本色，成为卖淫的尼姑、女同性恋财主的侍婢。在书的最后，已经成为暗娼的阿春还在感慨，所有出卖色相的事她都做过了。
古代的日本人文化水平有限，不可能像今天这样顺利畅达地阅读情色文学，不过，下层人亦有自己的“情色枕边书”—春宫画。这在今天让人颇“不好意思”的作品，在当时可是日本新娘们重要的陪嫁。
春宫画就是性图画，有学者猜想，色情绘画可能是从医学用图中演变而来的。公元8世纪，外科医生们就通过有插图的性知识手册学习必备知识。不过人们很快就发现了这些医学用图的其他作用，公元11世纪，日本某个男修道院的院长就亲手绘制了一幅《男性生殖器比赛图》，这是日本最早的色情绘画，画这幅画的人显然没有什么医学目的。
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日本的浮世绘大师，个个都是春宫画高手，铃木春信就是其中之一。他春画作品主要有《风流艳色小豆人》、《风流闺室八景》、《荡女鉴镜图》等三个系列。在这当中，属《风流艳色小豆人》最有趣。小豆人本是常人一个，因误食了仙药身体缩小，他并没有为此懊恼，反倒借身体变小的便利，潜藏在别人的窗帘后，床帏下，偷窥男女翻云覆雨。
铃木春信的作品极有情趣，融进了不少中日典故。《琴柱落雁》一图中，美貌的少年男女坐在古筝前，少女的双手虽停留在琴上，心却已然落在了少男心上，她大胆地亲吻他，而他的手也不动声色地伸到了少女的和服里。整个画面充满了情欲，却因为落笔自然大方，让人没有半点猥亵之感，这刚好映射出日本人对男欢女爱的态度。
在今天，日本文学中依旧渗透着浓浓的情爱意味。作家渡边淳一的作品近几年格外受欢迎，他的小说《失乐园》还被改编成电影，由当红影星出演。
日本的情色文学总是活灵活现地反映着现实，紫式部的情色故事勾勒出宫廷风貌，井原西鹤的情色故事扎根于町人文化，渡边淳一的情色故事则深刻地描绘了当下男女的“情色心理”。近几年日本的外遇率颇高，传统的家庭生活似乎无法满足男女爱欲，渡边有相当一部分小说都以“婚外恋”作背景。
日本女人在对情色的执着追求让人瞠目。在性爱上，她们是主动的，她们本来就不觉得性是难以启齿的事情。战后，随着妇女受教育程度增加，日本的女人也拿起了笔，抒写她们对情色的感觉。在情色领域，女作家们的表现一点不比渡边淳一逊色。
2003年，日本《杂志之家》杂志社曾向全日本妇女征集针对平凡女性的性爱小说，收到了大量投稿，这些投稿人有的是家庭主妇，有的是公司白领，还有不少在校学生。女性写性爱作品逐渐成为一种流行风尚，女人们需要一个媒介舒展自己的性爱心情，同时，又从其他女性的性爱故事中得到启示。女人天生喜欢和他人分享感受，性爱的感受也不例外，再说，女人笔下的女人，往往比男人笔下的女人，更能反映真实的女人。
编辑们截取了22篇作品，将这些平凡女子的性爱故事结集出版。既然是性爱故事，当然少不了性爱的焦点—“做爱”，每篇作品对此都毫不讳言，细腻而深刻地展示了女人们的欲望。
其中一位30出头的女作家所写的《月光下兔子在跳舞》格外引人注目。小说描写了一位男子在性爱上的奇特癖好，他只和在兔年出生的年轻女子交往。小说的作者实际上是个普通的女职员，这篇小说是她的处女作，在它大获成功后，作者大受鼓舞，又接着写了几篇性爱小说。写作让她挖掘了自己的潜力，在她看来，性爱是能够引起大家共鸣的题材，人人都有性爱经历，而对初写小说的人来说，性爱题材又比较容易驾驭。她坦言，在写作小说时，沉浸在自我的幻想世界中，她很享受用文字表现性爱的感觉。
女人在抒写性爱的过程中，无疑可以重新发现自己。在性文化高度发达的日本，即使是再传统不过的公司女职员，偶尔也会放肆地幻想一下男欢女爱，用自己的方式讲述或真或假的性爱故事。写性爱小说本身也是一种“自救表现”，那些正为自卑感折磨的女性，刚好通过性爱小说表现出真实的自我，潜在的欲望。一些女性也表示，写作性爱小说，可以向人们展示她们的才华，有助于让社会承认女性的能力。
对从未涉足过文学世界的女性们来说，写性爱小说和创作其他题材的小说不同，那些小说需要在对生活仔细观察的基础上，提炼生活，将其浓缩成文学语言，而性爱小说不然。幻想是性爱小说的基础，只要有了幻想，通常就一气呵成。
当今的日本社会，对男欢女爱之事相当开放。一些主要从事性爱小说创作的女性表示，她们身边的女性朋友，对其写性爱小说一事非常支持，甚至还有些羡慕，跃跃欲试。在日本，性爱小说有稳定的读者群，写作性爱小说，就像写作其他题材小说一样，成功的性爱小说会受到社会瞩目，它的写作手法或许会让人们忍不住评头论足，它大胆的题材却极少引发社会争议。
只有对性持宽容态度的社会，才能让人们直面自己的潜在欲望，勇敢地表达对性的看法，不遮遮掩掩，不猥琐，不矫饰。传统的性道德观，多是针对女性的约束，而在性观念较为开放的日本，女人们愈发大张旗鼓地用文字表现性爱。
各个女性杂志均反映，性爱作品特辑往往决定着各杂志社的销量。在这种风潮下，日本女性杂志的封面也越来越“性感”，有关“性”的大标题俯拾皆是，很能抓人眼球。这些杂志往往是女性们交流“性”问题的平台，在这里，她们可以大谈做爱的感受，一些女性还将她们怀孕、生产等隐私经历写成文字，与女同胞们分享。
看着大受欢迎的性爱文学，对性事直言不讳的女性杂志，不能不承认性爱文化是拉动日本经济的重要力量。
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在日本，性爱产品大受欢迎，人们进出成人用品专柜也像逛超市一样自然。日本的女性是性爱用品制造商们不可忽视的消费群体。日本的男人生存压力大，经常工作到深夜，很多丈夫回到家时，只剩倒头大睡的力气。无法从丈夫身上得到性满足的妻子，就只好光顾成人用品商店，靠性爱用品解决问题。
针对日本女性使用性爱工具的情况，日本的《禁忌》杂志作过一番调查，发现受访的300多名女性中，有70%都喜欢使用振荡器，她们习惯通过自慰达到性高潮，和过去10年比，使用性玩具的女性大为增加。这对性用品生产商来说确实是个好消息。
一些精明的商人开始仔细研究女性的喜好，大力改进产品的型号、尺寸，设计更合女性心意的商品，以便满足女性的需求。这些性爱用品同时也是日本成人电影的“常客”，与其说它们的登场是为了满足男性观众，不如说是在向女性观众做广告。
在日本东京，甚至出现了一些专门为女性服务的性用品商店，男人们则被硬生生地拒之门外。店里的商品让人目不暇接，从性爱用具到性爱装束，从性爱食品到性爱影碟，应有尽有，专门为女性设计。很多女性性用品商店的老板、员工都是清一色的女性，她们不仅负责卖货进货，还会向顾客耐心讲解器具的用途。在情色产业高度发达的日本，新颖的性爱产品层出不穷，单看外观，很难猜出它们的用途。
不过，让人吃惊的是，光顾这些商店的并不仅仅是中青年女性，还有不少老年人。很多已经退休的老奶奶都相当重视性爱，把它看成衡量生活质量高低的一个标准。然而，一些老年人对五花八门的性用品并不十分了解，经常在买回家后不知如何使用，因此，开发适合老年人操作的性产品，成了性用品生产商们要解决的重要问题。
在日本，老年人的性烦恼，已经引起了社会大众的普遍关注，人人都有性需求，老年人也不例外，越来越多的人意识到，寻求解决老年人性问题的渠道，也是关爱老年人生活的一种表现。
过去的日本人希望过上愉快的性生活，现在的日本人则直言，性是生活中不可缺少的部分。对日本人来说，性绝不仅仅是床帏之事，它是传统文化的一部分，又继续造就着今天的日本。
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