女子的生殖系统有阴道、子宫、输卵管以及卵巢。而在以后的生儿育女中，起着关键作用的，应算卵巢为老大了。卵巢的发育，启动了性发育和左右其进一步发育成熟。
在月经初潮时，卵巢发育但并未成熟，其重量仅是成熟时的三分之一；其功能极不稳定，好像一个蹒跚学步的孩子，跌倒是常有的事。所以少女月经初潮往往极不规则，可能一至两个月来潮一次，或三至五个月才有一次周期，只有在一年或稍长时间之后，再逐渐按每月一次的规律来潮。
排卵功能同样是在不断地趋于成熟。月经初潮阶段，卵巢尚无排卵功能，一般女子在初潮后一年内始有卵子排出，小部分女孩更延至二到三年才排卵，这也是正常范围，在生理学上称为正常生理不孕期。此后，卵巢逐渐发育而增大，并形成了各个时期的卵泡，卵巢在解剖上才见到表面凹凸不平，从而开始其真正成熟的功能活动──周期性每月排卵一次，并不断分泌各种内分泌激素，使内外性器官得以迅速发育。这时，才算成熟为一个名副其实的女人。
月经初潮年龄的早晚，与经济水平、营养状态、环境因素的影响等有关，一般在十至十六岁之间。但近年来，女孩的月经初潮年龄有明显的提前趋势。从月经初潮到性成熟，一般约需三年，甚或更长一些。
然而，生殖系统器官的发育成熟，并不代表完善的性成熟。因为人体的发育除了器官的发育之外，对于一个人来说，恐怕更重要的是心理的发育，甚至包括社会经历和才智的成长。或许这也是人与动物的根本区别之一吧。各种动物当它们一开始性发育，在动情期便会相互追逐而交媾，但是作为有思维和理智的人类，除了受内分泌激素所支配的性冲动之外，更多的而且更重要的是受道德、观念、情感以及对未来的责任所制约。
尽管有那么一些少女，糊里糊涂地做了一些蠢事，以为自己已"长大成人"，从而过早地涉及性关系。但是，少女们应当认识到：月经初潮只是性发育的开始，离性成熟还远着呢；性器官和功能的成熟只是组织结构的发育完成，要做一个真正成熟的女性，还需假以一定的时日。到那时，她们──已经过去的"她们"或者刚步入青春期的"她们"，将会更好地驾驭自己的理智和行为。
