中国人对自慰的观念，不像西方那么开明，而是多从中医健康角度考虑，忧虑身体精力的耗损。中国人相信精液“天地的精气”，采阴补阳是养身的最高指导原则，而自慰对一个男人而言，只有精液出，没有阴气补，是房中术的莫大忌讳，因此尽管自慰在中国社会不像在西方受到宗教打压，但也扛着一顶耗磨健康的罪名，让很多人不敢尝试。
古典小说中便不乏狐仙化作美女色诱书生，吸光其精气等训诫世人的故事。中医书籍中还有类似“恣意手淫者早死速亡”的警语，显示东方文化中对自慰的深厚疑惧。不过相对于早期西方，中文对自慰的称呼倒是形容得很贴切，甚至还有些诗意。古典的用法有“弄佛尘”，佛尘系指鸡毛掸子。
《玉房秘诀》对男性自慰的形容则颇有韵味，“常欲手撮持，臾乃欲出”。文学中对此也有描述，在元代王实甫的《西厢记》里，俏红娘还因此调戏张生不要那么猴急着想跟崔莺莺幽会，真那么急的话，不如先“指头儿告了消乏”，意思就是要他“五个打一个”，自行解决。同样的讲法，也出现在《红楼梦》、《续金瓶梅》、《品花宝鉴》中。古代中国人大多认为手淫就是消耗精气，认为手淫伤身。
《皇帝内经》提到过手淫一般男性为16岁开始，女性为14岁开始，因为这个年龄段为肾气刚刚开始充盈，有向外宣泄的欲望。从现代中医的角度来看，手淫对于男性自慰时的射精，并不妨碍制造精液的功能，相反地，为了“惜精”，一味忍精不射，或是紧捏阴茎根部迫使精液逆流，反而会造成射精无力或摄护腺发炎。不过过度手淫容易导致肾阴不足，体力下降，意志力下降，不思饮食等症状，手淫只要控制得当，并不会影响健康。
(责任编辑：梅也)
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