荷兰性文化的发达与“水”有关。很久以前荷兰的航运业就非常发达，海上频繁的商业活动，造就和繁荣了一些沿海大城市，如海牙、鹿特丹和阿姆斯特丹，其中鹿特丹已经成了世界上最大的港口。过往穿梭的商船，载来了成千上万的海员和商人，于是，供他们寻欢作乐的声色场所也雨后春笋般冒出来，逐渐演变而成现在的红灯区。因此可以说，荷兰航运业的发达是推动荷兰性文化和性产业的一个重要因素。
受传统观念的影响，荷兰人对“性”的态度是非常豁达和实在的。有人曾戏言，荷兰人宁愿谈性也不愿谈他们的收入。作为正常的家庭生活，许多人并不讳言他们从性中得到的快乐。荷兰许多未婚或离婚的男女都拥有固定的性伙伴。
荷兰性产业非常发达，它拥有欧洲乃至世界上最大的红灯区。这个红灯区位于阿姆斯特丹市区中心的水坝广场以东两条运河的两岸，有十几个街区。傍晚是红灯区最为繁华和热闹的时候。这时，身着“三点式”的妓女就开始上班了，她们会站在运河两岸街道旁的落地橱窗里，摆出各种姿势吸引顾客。在开门谈好价钱之后，顾客就可以进去交易了。
除了橱窗，红灯区沿街还有无数的性情趣品商店、成人秀剧场、脱衣舞娘表演等。中间还有一家据说是欧洲数一数二的“性博物馆”，展示着世界性的发展史以及各种性文物。
据荷兰官方统计，在红灯区从事性产业的“专业人士”有五六千人。阿姆斯特丹有关的性交易产值每年都在4亿美元以上，这还不算与此有关而拉动的旅游消费收入。荷兰政府不仅要征妓院的所得税，还征销售税。作为回报，性产业服务者，将获得医疗和失业保险，还可享受退休金计划。因此，在荷兰，妓女同女秘书和女售货员一样，也是职业女性，受到社会的尊重和保护。
按照荷兰人的观点，妓女合法化有利于集中管理，也有利于减少社会问题、控制性病和艾滋病的蔓延。据说荷兰性侵犯犯罪率极低，“即使最美丽的少女在午夜逛街，也不会遭到歹徒的强暴”。另外，有关方面还定期对“合法”妓女进行体检，一旦发现性病或艾滋病，她会立即被控制并得到治疗，并享受医疗保险。
同理，荷兰允许吸食大麻等软性毒品，有时政府甚至免费向“瘾君子”提供软性毒品，目的是防止他们铤而走险。虽然荷兰的这些做法在世界上仍存争议，但据荷兰人说，这一决策确实使他们国家杀人抢劫、走私毒品等恶性事件大大减少。
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