什么是割礼
割礼，是指一旦达到某个年龄，用手术刀切开包着阴茎的包皮的前半部分。在仅以男的割礼作为习俗的社会，也有作尿道切开。女的割礼是切除阴蒂的前端。这是被视为到成人必须经历的仪式，通过这个仪式开始得到社会承认是成人了。
通常，割礼是集体进行，集体是由同一年龄或不同年龄的青少年所组成。既有每年都进行一次的部落，也有每隔７年进行一次的部落，如肯尼亚最大的部落基库尤族或东非的畜牧民族马赛族等属于前一种情形，同样在肯尼亚的南迪族属于后一种情形。例如南迪族社会由各级年龄组构成，同年龄组是以１５岁为主，由８岁到２２岁组成，每个男子从出生起就属于其中一组。
割礼的场所选在离开村子的特定小屋里，集体隔离在那里，隔离期从２０天到一个月。在此期间，割礼场所还是成为成人学习的场所，当然，也传授有关性交的办法，进行彻底的性教育。乌干达的最大部落干达族，代替性教育教科书的方法是让孩子们观看成人的性行为，由此受到教育。这样的割礼结束后，少男少女被承认是成年的人，可以自由地进行性行为。
割礼的仪式是怎样形成的
据调查基西族割礼风俗的东京都大学的 松园助 教授是这样考虑的。基西族是居住在肯尼亚西南部班图系的农民，这里男女都进行割礼。他说： “ 首先考虑的是作为到成人的阶梯要经得起肉体的考验。尽管同样是考验，其目的在男女上有很大不同。男的情形是提高性的能力，女的情形则相反，不让感觉到性的快感。这强烈反映了基西社会的男尊女卑，其证据是婚后也是用暴力进行性交。 ”
另外，有的心理学者对割礼作了这样的说明。在基西社会一旦妻子生孩子，夫妇间的性行为停止一年。丈夫被从床上撵走，妻子与孩子共枕。这期间，母子间的心理上情结非常强。但是，母亲是从其它部落嫁过来的姑娘，可以说流着他乡人的血液。因此，为从心理上切断那种联系，必将孩子隔离一定时间进行割礼。
令人费解的是，在同样的条件，同样的社会下却有进行割礼和不进行割礼两种类型，而且两个部落是紧挨在一起，这种差别又该作何解释呢？京都大学的米山教授回答说： “ 真正的原因不清楚。但是，我考虑与社会组织的发达有关。通常，进行割礼的社会都是村落与村落间构成复杂的联合体，而不作割礼的社会，一般还停留在以村落为单位的体制上，并且不是酋长国。 ”
但是，即使不作割礼的部落，大多举行成年式来代替割礼。所谓成年式与割礼一样，指为了成为大人的一定的学习期间。例如加入称之秘密结社的大人的组织，学习村里的各种习俗。伊拉库族的成年式是将年轻的姑娘集中在一个地方进行半年的学习。其内容以化妆为主，闻香味，以及制作串珠装饰品等。在众多内容中最重要的可说是性教育，以及按照不同部落的性交体位的秘诀，并把它编成歌，进行集体的教育。
霍屯督人的围裙文身或瘢痕也是成年式的一种
在非洲有的部落，从四、五岁左右起开始在身上划出瘢痕状伤的风俗。分胳膊、前胸、后背等四个阶段，最后到生殖器结束。这样的瘢痕有各种涵义，但最值得注意的一个是性的魅力。
由于文化的不同，男性对女性如何表现才感觉到性的魅力也不一样。据福特等人著《人类与动物的性行为》一书，他们调查的７６个社会中，以女性胖为美的部落有１２个，认为特长的小阴唇有魅力的部落有６个。胖美人在班图诸部落是有代表性的。霍屯督族以特长的小阴唇（俗称霍屯督围裙）闻名于世。一般的，从五、六岁起，在前辈们的指导下，一个人躲在草丛中拉伸小阴唇，并用草或树的果实汁涂在上面帮助生长。这样不知经过多少年一点一点拉伸，最终才变成霍屯督人心目中美的特长小阴唇。
另外，霍屯督族的女性又以向后高耸的臀部（医学上称之女臀过肥）著称，这也是她们特有的性魅力的地方。何以这样丰满或许不可思议。但是以臀部突出为美的共同看法，推测是经历了几百、几千年的演变才慢慢改变成今日女性的体型。
当割礼或成年式结束后所赋与的特权是通过实际体验来接受性的教育。到了十几岁的男孩子们，基本上每天一到傍晚就持枪到热带草原上散步，通常二、三个人组成一组，目标是姑娘的家。在非洲，只要没有特别的事情，一到夜里有宿在不管谁家的习惯。当然，住在哪家是有选择的，对象是被分离的心上人。如果姑娘让住下，则正中心怀。然后装睡，家族在夜深人静时到女方家交涉。也有预先跟家里约定好的，那就听其自然。不过，姑娘对第一次来的对象往往拒绝，按当地的习俗，如果姑娘立即作出同意，则被视为下流的女子。可是，如果多次拒绝，别人又变得不敢上门，所以掌握好适当时机是很难的。这样到结婚为止，男女享受着自由恋爱的乐趣。
但是，这种自由也是有一定限度的，即不能使恋人怀孕。一旦那样的事败露，不但姑娘的身价一落千丈，男方也受到纷纷指责，处于四面楚歌的困境中。因此，在割礼期间早由前辈们向他们传授了体外射精之法。
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