在中国历史上，很早就有关于性药的记载。在传统的药典上有所谓“媚药”，即催情药物，并记载了肉苁蓉、海狗鞭、菟丝子等，都有壮阳作用，成药则有“益多散”、“秃鸡散”、“玄玄子丹”、“金枪不倒丸”、“梵僧药”、“先天丸”等，千奇百怪。目前发现最早的记载是20世纪70年代初在湖南马王堆汉墓出土的《养生方》与《杂疗方》。
据说某些性药效果奇佳。例如“秃鸡散”原载于中国性学古籍《洞玄子》。此药之所以命名为“秃鸡散”，有这样一个故事：蜀郡太守吕敬大70岁不能行房，就开始服用一种性药，以后竟接连生下3子，但是，服食此药时间一长，却发现妻子阴部出疹，坐卧均疼痛异常。吕敬大不忍，就把此药扔于庭院，发誓不再服用，但此药被一雄鸡啄食，食后即疯狂追逐母鸡，一面与之交配，一面猛啄母鸡头上的毛，一连数日，把母鸡头上的毛都啄光了，故名“秃鸡散”。
古书上也记载了不少因服春药而丧命的事。最著名的是汉成帝过量服用了合德给他的性药，交合一夜不止而丧命；明代皇帝也有好几个是因服“红丸”（一种性药）而丧命的；金瓶梅第79回记载了西门庆滥服梵僧药而死；《二刻拍案惊奇》则叙述了甄监生“浪吞秘药”而一命呜呼。类似的事件其实是不乏存在于人类社会生活之中的。由此可见，关于性药的使用应该谨慎、科学。
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