性生活达到高潮是性感、快感的极乐表现。此期是性反应中最短的阶段，约数秒-30秒左右。其高潮的强度与性器官收缩的数目和时间的长短有密切关系；也与性刺激的方式和强度、对性刺激的心理接受能力、双方的感情、情绪的好坏等因素有关。高潮期的舒适愉悦、快美无比是许多学者企图详述而又难以言传的内心体验和感受，而且这种性感受常是因人而异，各不相同的。
此期男女共同的表现可以是血压升高到最高点。呼吸急促，比平时可加快一倍以上。胸腹红晕扩大，面部潮红，全身肌肉也会产生随意或不随意收缩，其中包括面部扭曲和手足的痉挛，提肛肌收缩，个别人偶有轻度的意识模糊，有的人可能大汗淋漓，或者冷汗涔涔。
在男性，性高潮是性腺痉挛收缩，精液通过尿道的一种特殊舒适的感受。肌肉挛缩是从输尿管同前列腺开口汇合处开始的，性腺亦全部参与收缩，精子和分泌液进入尿道。同时前列腺、精囊和射精管猛烈收缩，而输尿管和尿道的肌肉呈波浪性收缩，联合产生压力。精液由射精管口排出，混合尿道旁腺分泌物一起射出体外。这种肌肉收缩，少则3－5次，强烈的达8－10次，甚至更多。如果精阜异常、精神紧张，常自觉射精无力，或产生射精不能症或逆向射精。中老年人随着年龄增长，射精力度会有所下降，不像年轻人那样急迫有力，有时只能表现为“流而不射”，快感也有所下降。
在女性，肌肉收缩开始于阴道下部，紧接着发生子宫的节律性收缩，从子宫底一直发展到子宫颈，其高潮阶段肌肉痉挛发生的次数较多，经历时间也较长。有人形容，此时像轻微触电样，或者似有一股暖流从会阴通向全身。
女子性高潮，一般具有多样性。一份有关936名已婚育龄妇女性高潮的调查分析显示，分8种常见的单类型：阴道收缩型、周身暖流型、周身抖动型、电流通过型、嬉笑狂欢型、飘飘升空型、呻吟不安型、醉酒朦胧型。有的表现为双类型、三类型、四类型同时并存等。其中以双类、单类型为多见，约占66％，且绝大多数（约占88％）在高潮中有紧抱对方的表现。其中也有约12％的妇女从未出现过高潮，约有5％只有快感而无高潮；约有7％的女子既无快感又无高潮。
在夫妻性生活中，常由于男性到达性高潮的时间短，当男方射精时，女性往往还处在持续平台期，未能达到性高潮，为此，女方阴部的敏感性和身体的紧张要花很多时间才能平复。这常使女性得不到性满足，性欲未能完全释放而发生性心理挫伤，导致性冷淡。因此，要设法调整双方性反应速度，力求都出现高潮，从而达到性和谐。值得注意的是不能过于强调这一点。而且，事实上妇女也不可能每次都达到性高潮，只要双方感到满意和愉悦即可。如果男方过分延长勃起时间，久等女方性高潮未至，反而会引起男性的中枢抑制，产生不良影响。还有一些中老年女性一生从未达到性高潮，但他们夫妻相处仍十分融洽。另外，还有一些妇女并非一定要通过性交才能出现性高潮，有时仅刺激阴蒂、阴道口、或乳房、乳头、口唇等性感部位也能出现上述高潮而达到性满足。
