在古代，男人可以光明正大地招妻纳妾，可以堂而皇之地招嫔纳妃;而作为男人的附属品，女人只能与其他女人共同分享一个男人。究其本质，还是一个“权”字。即使女人掌权，但根深蒂固的封建礼教以及女性在传统观念下因长期压制生理需求而形成的特有的矜持，决定了女人不能像男人在占有异性方面那样大张旗鼓，为所欲为。于是，秘密招纳男宠或者说秘密情人，成为她们用来解决身心欲望的最佳方式和主要途径。
男宠，又叫面首，面，貌之美;首，发之美。面首，也就是供贵妇人玩弄的美男子。在历史上，女强人秘招男宠之事屡见不鲜，如，西晋贾南风除“与太医令程据等乱彰内外”，还派人四处搜罗“端丽美容止”的地方“小吏”(《晋书》);北魏冯太后先是“内宠李弈”，又见“王叡出入卧内”等等。与她们相比，武则天登上了权力巅峰，所以在招纳男宠方面有些不同。
武则天十四岁入宫，从“太宗闻其美容止，召入宫”(《旧唐书》)的记载来看，垂涎已久的唐太宗决不会放过她。但是，由于武则天性格刚强，缺乏女子的那种柔弱，不久便被唐太宗晾在一边，坐了十二年冷板凳。唐太宗死后，武则天出家，后改嫁唐高宗。唐高宗后期多病，身体变得很差，武则天的性欲受到了压制，不过，追逐权力，在一定程度上冲淡了武则天的生理欲望。
权力，是男人的伟哥，也是女人的催情剂，而且地位越高、权力越大，这种来自身心的蠢蠢欲动就越强烈。弘道元年，唐高宗病逝，武则天掌权，身心放松，久蛰的生理欲望在权力的刺激下再次激活，于是，男宠成为武则天这个寡妇的必需品。
此后，薛怀义、沈南璆、张易之、张昌宗等著名男宠，相继成为武则天的床帏伴侣。普天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣，天下男人多如牛毛，期待伺候武则天的男人也不在少数。那么，武则天在选择男宠方面有什么讲究呢?
武则天的男宠都是美男
薛怀义“伟形神，有膂力”，“伟岸”，是一个相貌不凡、高大威猛的帅哥。史料没记载沈南璆的相貌，但他能够入得宫廷，专职给皇帝、皇后等高端人物看病，最起码是一个温和、儒雅的清秀男子。张易之“年二十余，白皙美姿容”;张昌宗“面似莲花”，二人都长得十分貌美标致。另外，从“天后令选美少年为左右奉宸供奉”和“近闻上舍奉御柳模自言子良宾洁白美须眉，……专欲自进堪奉宸内供奉”来看，年轻貌美是武则天挑选男宠的首要条件。
武则天的男宠都是猛男
薛怀义“有非常材用，可以近侍”，武则天试过后“悦之”，且“恩遇日深”。沈南璆是薛怀义的替代品，《唐史演义》称“南璆房术，不让怀义，武氏恰也欢慰”，可信度较高。武则天对张昌宗的床上功夫很满意，而“易之器用”还要高出一等，武则天“即令召见，甚悦。由是兄弟俱侍宫中，……俱承辟阳之宠”。此外，从“左监门卫长史侯祥云阳道壮伟，过于薛怀义，专欲自进堪奉宸内供奉”来看，武则天对男宠的下体是相当在意的。
武则天选男宠杜绝毛遂自荐
年轻、貌美、健壮，是武则天挑选男宠的三个必备条件。那么，是不是符合这三个条件的男子，就可以充当武则天的男宠呢?非也。唐代文人宋之问就吃了武则天的闭门羹。宋之问很有才华，且“伟仪貌，雄于辩”，各方面条件都不错。武则天下令“选美少年为左右奉宸供奉”，宋之问蠢蠢欲动，也想为武则天出力，并专门给武则天写了一首表明心迹的诗。“则天见其诗，谓崔融曰：‘吾非不知之问有才调，但以其有口过。’盖以之问患齿疾，口常臭故也。之问终身惭愤”。
武则天拒绝宋之问，除了他有“口臭”，还在于他太露骨。武则天虽然是皇帝，虽然贪恋美男，但她毕竟是女人，仍须保持必要的矜持。宋之问如此明目张胆，况且有生理缺陷，别说武则天不喜欢他，不敢与他亲近，就是喜欢也不好答应。事实上，除了宋之问，凡是公开自荐的，不论是父亲举荐儿子“洁白美须眉”，还是自我标榜“阳道壮伟，过于薛怀义”，均遭到了武则天的拒绝。武则天一时糊涂，发出的“选美少年为左右奉宸供奉”诏令，在朱敬则的劝谏下也废止。可见，武则天选择男宠还是很注意影响的。
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