1988年冬天，湖北某个村落，一处简陋的小屋里。两个大人在和两个小孩子开会：“家里就是这么个情况，你们两个人的成绩都不错，可同时供你们读书是不可能的。”父亲很艰难地说出这番话，妹妹偷偷地瞄着哥哥，哥哥的脸上泛起红潮，沉默不语。另外三个小一些的孩子，正在旁边做游戏……
我就是那个妹妹，那一天，16岁的我做出了人生第一件重大决定：放弃学业，外出打工供哥哥读书。记忆中那年的春节，因为我的决定，久违的笑容回到了被累弯了腰的母亲脸上。一家人和和气气地过了个舒坦年。
开年了，我就被村里的一个大姐介绍到城里做保姆。我是正月十六出的门，哥哥帮我把行李拎到车站。一路上我们都没说话，我要上车了，哥哥突然紧紧拉着我的手说：“哥对不起你。”我努力地挤了一个笑脸给他：“你要好生读书，将来对得起爸爸妈妈。”
第二年，哥哥高考落榜。他躲在同学家里不敢回家，还是我去把他喊回来的。
他说他没脸见父母。我就给他讲我一年多在别人家做小保姆的经历，讲我每天都要给主人家的小孩洗尿片、做一家人的饭菜、洗一家人的衣服，这些我都不在乎，我最受不了的就是女主人的白眼和男主人不安分的手。虽然他们让我喊
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他们哥哥姐姐，但我知道他们不是。是哥哥，怎么会把手伸到妹妹的衣服里?是姐姐，怎么会怀疑妹妹偷抹了她的雪花膏?---我没有哭，哥哥哭了。他说他没有用，害我受委屈，害父母脸上没有光，我说，这些都不要紧，只要你还肯努力，我们大家都相信你。
这是我们兄妹交谈最深的一次。哥哥回到家，父母已经听了我的意见，和颜悦色的对他，他心理上的负担小了一些，学习的劲头也就更足了。一年之后，他把录取通知书捧到父母面前，我父亲在家里大宴宾客，并且当着众人的面把第一杯酒敬给我。
所有的人都觉得我是家里的救世主，哥哥更觉得我是他一生一世的恩人。
家庭会议选择儿媳
哥哥做了大学生，我继续做着保姆，只是换了一家。我的新雇主是一个老太太，老伴去世了，儿子女儿都在国外，她本人很有知识，家里也没什么杂事，就是单纯的一日三餐，她甚至连衣服都不要我洗，说自己动手，手脚也会灵活一些。
这是一个改变了我命运的老太太，她鼓励我利用晚上的时间上夜大。老太太很真诚地说：“你总不能一辈子伺候人吧。”
我的人生换了一种活法，我每天早上拿了牛奶就跑步和晨读，晚上做完饭匆匆吃几口，就背着书包去附近一所大学。在那所大学里，我认识了和我有着同样际
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遇的小保姆菊欢。菊欢比我大一岁，是逃婚逃出来的。她坚信只有知识才能彻底地改变自己的命运，不惜每月少拿一百元的工资，换得一个读书的机会。我们从对方身上能看到自己的影子，我们相依为命地度过了读书的四年时间。和菊欢在一起，我说得最多的就是我哥，我以他为荣，说他时的表情，就像他是我雕琢出来的一件产品。
“我哥又拿奖学金了。”“我哥又考前十名了。”“我哥又发表了一篇文章。”……终于有一天，我神色黯然地对菊欢说：“哥把他的女朋友带回家，是个上海女人，像个娇滴滴的公主，这种女人以后怎么持家?”从电视剧和小说里，我看到了太多，乡下男人娶了城里女人后的悲剧。中国的传统是上嫁下娶，这样所有人的心态才能平衡，心态平衡了才能安安稳稳地过日子。所以我不看好哥哥和那个上海姑娘。
打心眼里，我觉得菊欢和我哥很配。菊欢和我是一种类型的人，刻苦上进。菊欢也拿到了大学文凭啊，虽然比哥差一个档次，但是他们有着共同的出身和背景，就像两棵树，有着共同的土壤。春节，我让逃婚在外有家不能归的菊欢和我一起回家。
母亲对菊欢一见如故，还说要认她作干女儿。我笑着让她别忙，然后把母亲拉到
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一边，问：“菊欢和那个女人比怎么样?”“哪个女人?”“哥带回来的那个埃”母亲瞬间明白了我的意思，更是笑得合不拢嘴。
那年春节，我们又开了一场家庭会议，召集人是父亲。父亲对哥说：“你是一个男人，凡事不能只为自己考虑，上次你带回来的那个女孩子，中看不中用，我们这个家，需要一个持家的女子来接替你的母亲……”
哥哥一直低着头，像是犯了错误的孩子。
“我觉得菊欢和你很配，我问过她的意见了，她对你印象不错，你试着和她相处一段时间。”我用大姐姐的口吻对哥哥说，很长一段时间以来，我都是以这种口气和他说话的。
年快过完了，哥哥答应了我的要求。他拉着我去小河边散步，他说他知道他欠我很多，他也知道我和菊欢亲，他会把菊欢当妹妹一样照顾的。他不会让父母失望。哥哥的态度很诚恳，我以为这是一个成熟男人的表现。
1996年的春节，菊欢嫁给了哥哥。哥哥在上海做白领，菊欢在老家带孩子，照顾老人。我和我的家人都不觉得这样有什么不好的，男主外女主内，再正常不过了。谁也没有问哥哥，他和那个上海姑娘是怎么了断的。
哥哥终于有了外遇
哥哥有外遇，是2002年的事。菊欢参加完我的
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婚礼，吞吞吐吐地告诉了我。因为一直以来，我想要嫁一个自己真正喜欢的人，所以我拖到很晚才嫁，而菊欢已经是两个孩子的母亲了。看上去，她要比我老十岁不止。
我很震惊，我没有想到哥哥会是这样的人。有备而来的菊欢把一堆证物摆在我面前，其中包括哥哥和那个女人的合影。“你别急，我去劝劝我哥。”我以为，只是哥哥一时糊涂，他是会回心转意的。没有想到，当了领导的哥哥哼哼哈哈地应付着我，我搬出从前、搬出父母，搬出家庭、道义和责任，他急了：“你们有谁真正为我想过?这么些年，我活得好累，连身边的女人都不能自己挑。读书上学有什么好的，我不如那些在村里的童年伙伴活得轻松。”我很震惊，这些话字字句句敲在我的心上。
我愣了好久才说：“菊欢，不也是当年你自己选择的吗?”“那是因为我觉得我欠你的。你为我做的牺牲太大了。”“好，我问你最后一句，那个女人有什么好?”“她有很多的不好，在很多方面不如菊欢，可她是我自己选择的。在合适的时间、合适的地点遇到的合适的人。”哥哥的眼里有久违的憧憬在闪动。
我终于知道了哥哥心里是怎么想的，却根本不能理解他。我牺牲，是希望他过得好。我
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把菊欢推到他面前，也是觉得她更适合于他和我们这个家。如果不喜欢，何必要强迫自己呢?听了我的困惑，菊欢说：“也许这些年他一直活得很自卑很压抑，特别是在你面前。”
我的婚礼举行之后，哥哥回上海，菊欢返乡下，我留在武汉。分别送走他们，我悲哀地想，每个人都有自己的生活，谁也管不了谁的。
哥哥的家还是散了
此后，菊欢再也没有在我面前说起哥哥的不好。我偶尔问起他们的情况，她含糊地搪塞：“睁一只眼，闭一只眼就这么过。”
万万没有想到，在菊欢一忍再忍的情况下，他们的婚姻还是不能风平浪静。去年下半年，哥哥开口找我借十万块钱，说是和几个朋友做生意，让我先别告诉菊欢，不想让她操心。我爽快地凑足钱给了他，直到事发，菊欢才告诉我，哥哥把钱都拿去给了外面那个女人。那个女人的心是填不满的欲沟，为了留住她的人和她的心，哥哥不得不挪用了公款……
哥哥被判刑的消息，是菊欢在电话里告诉我的。判了七年。我不敢把这个消息告诉父母，他们在他身上寄托了太多的希望，他们一直以为他是我们家最争气的，还是让他们活在希望中吧，多一天是一天。
这几天我常常被噩梦惊醒，总是梦到菊欢哭得肿肿的眼睛和哥哥憔悴的神色
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。老公像哄孩子一样拍我的背。“不怪你，这是命运的安排。”
我问菊欢准备怎么办?她说，她心底里一直是喜欢我哥哥的，只是一开始就觉得配不上他，后来也明白自己不是他喜欢的那种类型，所以就更加安静地做他背后的女人。她愿意等。
我陷入深深的自责，我甚至不知道是不是应该去见哥哥一面。即使见面，又应该说什么呢?如果当年我没有把读书的机会让给他，他是不是可以避开这场牢狱之灾呢?有一点可以肯定，他的日子至少会过得相当平和。
等到自己逐渐长大，才明白有些事情是别人无法包办代替的，哪怕是出于好心。我折腾了17年，好心办了坏事，把好端端的一个家折腾散了。
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