然阴蒂与阴茎的解剖类型和组织结构相似，但是，对性爱的刺激作用却没有阴茎那么快。性爱时，阴蒂会勃起，但“勃起”的情况不尽相同，因人而异，而且并不是所有人都会初夏这种现象。
阴蒂勃起组织主要是由支配它的副交感神经来调节的。曾把这一反应与阴茎的勃起相混淆，并称之为阴蒂的“勃起”，但在实际调查中发现，除非存在着病理性的增生肥大，否则是看不到所谓的阴蒂勃起的。阴蒂的肿胀是与小阴唇的血管充血相平行的，阴蒂的血供来自阴蒂深动脉和背动脉。
阴蒂头的肿胀反应一旦出现，并使女性达到兴奋期状态的性刺激得以继续维持的话，那么这一反应就可持续存在于整个性反应周期中。肿胀反应的出现与否无法在事先就能预见。肿胀反应体积增加的程度和出现速度的快慢存在显著的差别，如在直接刺激时，反应迅速而强烈，而在间接刺激时，反应明显延迟且微弱。
阴蒂体也会经历兴奋的充血反应而增粗及增长，这些反应与阴蒂头肿胀出现的时间是同步的，它们的出现与否与刺激来源或类型无关。无论是不能达到高潮的妇女还是能连续达到屡次高潮的妇女都有可能在性活动中出现上述的阴蒂头和体的反应，这些反应的出现与性能力和性反应程度无关。
阴蒂对有效性刺激的主要反应发生在性反应周期的平台期。阴蒂头和体将因阴蒂脚、悬韧带和坐骨海绵体肌等多种肌肉束的收缩而从正常的阴部悬垂位置向后退缩并紧靠在耻骨联合的前界。尤其是在高潮即将来临之时，整个阴蒂头和体深藏于保护性的阴蒂包皮之下，根本无法再对它们进行临床观察。
在这一时刻，整个阴蒂主体的长度至少有50%的减少。在平台期，阴蒂主体退缩反应的发生与性刺激的方式和有效性有关。在性交或乳房手法刺激时，阴蒂的退缩发生在平台期之末，作为性紧张已达到高潮期前水平的一个指征。
刺激时，阴蒂主体退缩的发生将会更迅速，通常发生在平台早期，这往往表明它是对触觉刺激的感觉反应，而不是表明高潮即将来临。在平台期出现的阴蒂主体的退缩反应是可逆性的，假使有意减弱或中止刺激手段，性紧张水平将马上下降，退缩的阴蒂干和头将返回到正常的阴部悬垂位置。
当重新开始有效性刺激时，阴蒂主体的退缩将再度出现。当平台期长期维持时，阴蒂的这种反应顺序将会反复发生。
由于阴蒂在平台后期的严重退缩，无法在高潮期对阴蒂进行直接观察，所以人们尚不能确定阴蒂在高潮期将有哪些非凡反应。
在消退期开始之时高潮平台的收缩停止后5-10秒钟内，阴蒂就会返回正常的阴部悬垂位置，它的发生与小阴唇性皮肤颜色的消退是同步进行的。但阴蒂头肿胀(倘若兴奋期中确实发生的话)的消退则是一个缓慢的过程，肿胀程度越是严重，其消退也越缓慢。
一般而言，阴蒂头和阴蒂体的充血与肿胀经常在高潮表达之后持续5-10分钟或更久。至于没有获得性高潮的女性，在终止全部性刺激活动之后，阴蒂主体的静脉充血肿胀往往要维持数小时之久。
性行为
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